OTTAWA – Le Premier ministre Stephen Harper a assisté aujourd’hui à une cérémonie au Monument commémoratif de guerre du Canada et à la Tombe du Soldat inconnu. Tenue le Jour de la bataille de Vimy, la cérémonie vise à rendre hommage aux Canadiens et Canadiennes ayant servi leur pays au cours de la Première Guerre mondiale et souligne le décès récent de John « Jack » Babcock, le dernier ancien combattant canadien connu de la Première Guerre mondiale. Au Premier ministre, se sont joints la Gouverneure générale du Canada, Michaëlle Jean, et le ministre des Anciens combattants et ministre d’État (Agriculture), Jean-Pierre Blackburn.
 
« Aujourd’hui, nous rendons hommage à la génération dont le courage au combat et le parfait désintéressement dans l’action ont façonné notre jeune nation aux yeux du monde, a déclaré le Premier ministre. Ils ont risqué leur vie pour que les peuples d’Europe puissent vivre dans la paix et la liberté qui s’étaient si profondément enracinées au Canada. »
 
Entre 1914 et 1918, plus de 650 000 Canadiens et Terre-neuviens ont servi dans la Première Guerre mondiale. Plus de 170 000 ont été blessés et plus de 68 000 d’entre eux ont perdu la vie. Les réalisations extraordinaires des troupes canadiennes et la contribution de notre pays lors de la Première Guerre mondiale ont entraîné l’émergence du Canada en tant que nation souveraine.
 
« Avec la mort de « Jack » Babcock cette année, le Canada perd le dernier maillon qui le reliait à cette génération, a ajouté le Premier ministre. Bien que les Canadiennes et Canadiens qui ont mené cette bataille épique aient maintenant disparu de la surface de la terre, leur héritage vit tout autour de nous. »
 

La cérémonie commémorative d’aujourd’hui comportait le dépôt d’arrangements floraux au nom de la population et du gouvernement du Canada, et des anciens combattants, de même qu’une prestation musicale de la violoneuse métis Sierra Noble. En outre, des cérémonies se sont déroulées au Monument commémoratif du Canada à Vimy, en France, au Mémorial du Canada à Green Park à Londres, en Angleterre, et dans toutes les capitales provinciales et territoriales du pays. Pour que les Canadiennes et Canadiens puissent rendre leurs hommages, des recueils de pensées sont exposés jusqu’au 12 avril dans tout le Canada, sur la Colline du Parlement, à Rideau Hall, au Musée canadien de la guerre à Ottawa et dans toutes les assemblées législatives provinciales et territoriales, ainsi qu’à l’étranger, au Monument commémoratif du Canada à Vimy et au mémorial terre-neuvien de Beaumont-Hamel, en France, à la Maison du Canada à Londres, en Angleterre, et à la base des Forces canadiennes à Kandahar.
 
Pour tout complément d’information sur les réalisations et les sacrifices des Canadiens et Canadiennes au cours de la Première Guerre mondiale, prière de consulter le site Web d’Anciens Combattants Canada à l’adresse : www.vac-acc.gc.ca.